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Le Groupement d'Intérêt Public Loire Estuaire édite périodiquement 2 types de dossiers thématiques différents : d'une part le "double page" de "La lettre de Loire Estuaire" et d'autre part des plaquettes de présentation des résultats des études sur un "grand thème".
Entre Nantes et Saint-Nazaire, la vallée de la Loire s'évase en une vaste plaine alluviale de plus de 16 000 hectares dont une partie est inondée périodiquement par les eaux de pluie en provenance du bassin versant et par le débordement des eaux du fleuve. Dans ce secteur aval de l'estuaire, il n'y a pas de digue de renclôture pour protéger les terres des débordements....
Les 20 000 hectares de zones humides de l’estuaire de la Loire accueillent chaque année plusieurs dizaines de milliers d’oiseaux, en halte migratoire, en hivernage ou encore en reproduction. En hiver surtout, ils viennent en grand nombre se nourrir sur plus de 2 000 hectares de vasières découvertes à marée basse et qui regorgent de petits organismes appétants (vers, crustacés, mollusques)....
En provenance du bassin versant, de la mer ou du fond du lit du fleuve, les sédiments, dont les particules de vase, transitent et s’accumulent dans les estuaires. Sous la force des courants - de marée ou de crue - ces particules sont mises en suspension, et contribuent à la formation du bouchon vaseux. Lorsque les courants diminuent, la vase décante et constitue une boue très fluide appelée crème de vase liquide...
Des Ponts-de-Cé à Saint-Nazaire, une grande diversité d’intervenants est en charge de réseaux de mesures et d’acquisitions de données adaptées à leurs propres objectifs. Depuis 1998, le GIP Loire Estuaire recense les données nécessaires à la conduite de ses missions. Il les structure, les intègre et les catalogue au sein d’une banque de données, le Système d’Information de la Loire EStuarienne (SILES).
De Nantes à Saint-Nazaire, les marais estuariens se situent au sein d’un complexe de zones humides d’intérêt majeur regroupant la Brière, le lac de Grand-Lieu, les marais de Guérande et la baie de Bourgneuf.
La troisième phase du plan Loire se concrétise progressivement durant l’année 2006 lors de la préparation des contrats entre l’Etat et les Régions pour la période 2007- 2013. Elle s’appuie sur une large consultation des partenaires et du public. La signature entre les neuf régions concernées, l’Agence de l’Eau Loire-Bretagne et l’Etablissement Public Loire est en cours.
Le sous-sol de la vallée de la Loire est constitué par des alluvions déposées par le fleuve au cours du temps.
Pour mieux comprendre comment l’estuaire a évolué jusqu’à sa situation actuelle, le GIP Loire estuaire a demandé au Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) d’étudier son remplissage alluvial.
Alors qu'en ce début d'année 2006, le débit de la Loire reste anormalement bas, le GIP Loire estuaire a souhaité replacer les étiages de Loire (faible quantité d'eau dans le fleuve) dans les chroniques du fleuve sur le long terme en abordant synthétiquement leurs impacts sur le milieu vivant, la gestion des marais hydrauliques ou la navigation.
L'inventaire des ouvrages liés à la navigation réalisé par la DIREN des Pays de la Loire, entre Montsoreau et Saint-Nazaire, est mis à disposition sous diverses formes : cartes interactives, documents au format pdf... Sa mise à jour est confiée au GIP
Le XXe siècle a vu la mise en place de réseaux de mesures qui ont permis l'acquisition de données de plus en plus fiables. L'hydrologie ligérienne en est un exemple, elle bénéficie d'une antériorité exceptionnelle. Ce dossier aborde donc sous un angle inhabituel une étude des données disponibles sur les écoulements, avec comme point de départ l'année hydrologique 2000-2001 replacée dans une chronique séculaire.
Le bassin versant de la Loire couvre un cinquième du territoire national et restitue à la mer un flux moyen d’environ 25 milliards de m3/an. Bien que la partie "Loire Estuaire" représente près de 30% de la surface drainée, les apports d’amont restent déterminants pour la quantité et la qualité des eaux.
En 1999, le GIP a recensé les réseaux de mesures et sélectionné les points situés dans son périmètre d'étude : quelques 138 points de surveillance ont été dénombrés entre l’embouchure du fleuve et l’Anjou
En 2001 et 2002, le GIP a mené une étude sur la diversité des milieux humides de l'estuaire en aval de Nantes, à travers la composition et la répartition des groupements végétaux. Alors que les facteurs généraux de la distribution végétale sont homogènes, la topographie fine induit une mosaïque d'habitats liée à la fréquence des submersions de crues ou de grandes marées et à la salure des eaux. L'ouverture des milieux, traduite par l'existence des formations prairiales, est maintenue grâce à l'exploitation agricole - fauche et élevage - attachée avant tout à la maîtrise des eaux.
Caractérisation des niveaux d'eau extrêmes
Stéphanie Aumeunier, animatrice de la mission "Observation et Communication", GIP Loire Estuaire
La Loire, de la Maine à la mer, se caractérise par des différences de niveaux d'eau qui peuvent atteindre, par endroit, plus de huit mètres. Lors des étiages sévères, elle serpente au creux d'un chenal. Lors des crues, elle inonde sa plaine alluviale. Des événements renforcés, dans sa partie maritime, par les basses et pleines mers de vives eaux.
Les submersions : l'exemple de la tempête Xynthia
Sylvain Cerisier, animateur du Système d'informations géographiques (SIG), GIP Loire Estuaire
La plaine alluviale de l'estuaire, entre Nantes et Saint-Nazaire, est régulièrement submergée par les eaux de Loire. Le 28 février 2010, la tempête Xynthia a provoqué un débordement exceptionnel sur près de 10 000 hectares. Des photographies aériennes ont permis d'établir une cartographie fine des surfaces en eau, trois jours après l'événement.
Un usage, la navigation
Nicolas Pichon, responsable de la subdivision sécurité fluviale, Voies navigables de France (VNF)
Inscrite à la nomenclature des voies navigables, la Loire, entre Bouchemaine et Nantes, fait l'objet d'une gestion du lit par Voies navigables de France. Comment les lignes d'eau extrêmes conditionnent-elles aujourd'hui la navigation, les opérations d'entretien ou de balisage du lit ?
Un usage, l'agriculture
Mathieu Marotin, technicien, Syndicat mixte d'aménagement hydraulique Brière-Brivet
Les marais de la plaine alluviale de l'estuaire conjuguent des activités agricoles et des fonctions écologiques qui sont largement dépendantes des submersibilités et des échanges hydrauliques avec le fleuve. Quelles sont les incidences et les modalités particulières qu'entraînent les lignes d'eau extrêmes dans la gestion des échanges hydrauliques sur le territoire du Syndicat mixte d'aménagement hydraulique Brière-Brivet ?
Bouchon vaseux dans les estuaires européens : quelles solutions ?
Job Dronkers, Université d’Utrecht, consultant du ministère du transport, des travaux publics et de la gestion de l’eau des Pays-Bas
Phénomène naturel, le piégeage des sédiments fins sous la forme d’un bouchon vaseux, se traduit et s’apprécie différemment, d’un estuaire à l’autre.
A l’échelle européenne, Job Dronkers met en avant le poids des aménagements sur l’évolution du phénomène ainsi que les interventions engagées pour une gestion durable des estuaires.
Caractérisation et suivi de la dynamique du bouchon vaseux dans l’estuaire de la Loire
Christine Bertier, GIP Loire Estuaire
Le bouchon vaseux de l’estuaire de la Loire s’est amplifié au cours du temps. Plus ou moins étendu, il oscille aujourd’hui sur près de 70 kilomètres au gré des caprices du fleuve et des rythmes imposés par l’océan. Un suivi adapté permet de comprendre sa dynamique et son évolution.
Présence du bouchon vaseux et incidence sur l’oxygénation des eaux
Henri Etcheber, UMR CNRS 5805 EPOC (Environnements et Paléoenvironnements Océaniques), Université Bordeaux 1
Pour le bon développement de la vie aquatique, un minimum d’oxygène est nécessaire. Pourtant chaque année, des déficits pouvant atteindre l’anoxie sont observés dans les estuaires macrotidaux. A travers les exemples de la Loire, de la Gironde et de la Seine, Henri Etcheber détaillera les facteurs impliqués dans les variations et les évolutions des teneurs en oxygène.
Conséquences du bouchon vaseux sur les usages
Kristell Le Bot, GIP Loire Estuaire
Les conséquences du bouchon vaseux sur les usages, les milieux et les espèces peuvent s’apprécier de diverses manières. Si l’envasement des voies d’eau - réseau hydraulique des marais, chenal de navigation - oblige à des travaux d’entretien (curage, dragage), en revanche le bouchon vaseux est indispensable au maintien des vasières dont le rôle trophique est essentiel dans l’écosystème estuarien. Il s'agit alors d'apprécier comment les usages sont tributaires du bouchon vaseux, au fil de l’estuaire et au cours de l’année.
